Sikorsky, une entreprise du groupe Lockheed Martin, a mené à bien les tests d’un système aérien sans pilote (UAS) équipé d’une aile sustentée par un rotor, capable d’opérer aussi bien en mode hélicoptère qu’en mode avion.
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Le prototype de 115 livres (52 kg), alimenté par batterie et équipé de deux rotors basculants, a démontré une stabilité opérationnelle et une manœuvrabilité dans toutes les phases de vol. De plus, les tests indiquent que le concept peut être adapté à des versions plus grandes avec une propulsion hybride-électrique, élargissant ainsi les applications de la technologie de décollage et d’atterrissage vertical (VTOL).
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« Combiner les caractéristiques de vol des hélicoptères et des avions dans une aile volante reflète l’engagement de Sikorsky à innover pour la prochaine génération d’UAS VTOL. Notre plateforme à aile sustentée par un rotor illustre comment nous mettons à profit 102 ans d’expérience en aviation pour développer de nouveaux projets répondant aux besoins croissants des opérateurs commerciaux et militaires. »
– Rich Benton, Vice-président et Directeur général de Sikorsky
Une avancée majeure en innovation
Sikorsky Innovations, la division de prototypage avancé de l’entreprise, a dirigé le développement de ce concept, progressant rapidement depuis la conception préliminaire et les simulations jusqu’aux vols captifs et libres, en collectant des données aérodynamiques, de contrôle de vol et de performance opérationnelle.
Une avancée majeure a été réalisée en janvier 2025, lorsque l’aéronef, doté d’une envergure de 10,3 pieds (3,1 mètres), a effectué plus de 40 décollages et atterrissages, ainsi que 30 transitions entre les modes hélicoptère et avion, l’un des défis les plus complexes de cette technologie. En vol horizontal, l’appareil a atteint une vitesse de croisière maximale de 86 nœuds.
Parallèlement, des tests en soufflerie avec un modèle à l’échelle réelle (1:1) ont validé les nouvelles lois de contrôle, en corrélant les données expérimentales aux performances réelles de l’appareil.
« Notre aile sustentée par un rotor a démontré le contrôle nécessaire pour assurer des transitions fluides et répétées entre le vol stationnaire et la croisière à haute vitesse. Nous avons développé de nouvelles lois de contrôle pour garantir cette transition efficace. Les données indiquent que nous pourrons opérer à partir de navires avec un pont incliné et sur des terrains non préparés, en particulier avec des versions de plus grande taille. »
– Igor Cherepinsky, Directeur de Sikorsky Innovations
Applications futures
Les futures variantes de l’aile sustentée par un rotor pourront être utilisées pour des missions telles que :
- Recherche et sauvetage
- Surveillance des incendies de forêt
- Interventions humanitaires
- Surveillance des pipelines et des infrastructures
En outre, des modèles plus grands permettront des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), ainsi que des opérations conjointes entre aéronefs pilotés et non pilotés.
Tous les modèles seront équipés du système MATRIX, la technologie d’autonomie de vol développée par Sikorsky.
Une nouvelle famille de systèmes VTOL
Sikorsky développe une famille d’aéronefs VTOL à voilure fixe, qui comprendra des UAS à aile fixe et des hélicoptères à rotor unique.
Un autre projet en cours est le démonstrateur hybride-électrique HEX, avec une puissance de 1,2 mégawatt, un fuselage conçu pour le transport de fret ou de passagers et une aile basculante. Le premier test de vol stationnaire du système de propulsion HEX est prévu pour 2027.
Source : Sikorsky / Lockheed Martin. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
